Um grupo de organizações ambientais dos Estados Unidos apresentou à Comissão Federal de Comunicações (FCC) um pedido formal para suspender novas licenças de data centers espaciais, projetos que preveem instalar infraestrutura de computação em órbita, hoje impulsionados por empresas ligadas a Elon Musk e Jeff Bezos. Segundo a petição, faltam estudos suficientes sobre os efeitos desses empreendimentos na atmosfera, na camada de ozônio, na observação astronômica e nos ecossistemas terrestres.
O documento foi protocolado pela Public Employees for Environmental Responsibility (Peer), pela organização jurídica Earthjustice e pela DarkSky International. As entidades argumentam que a legislação ambiental americana, a National Environmental Policy Act (Nepa), deveria se aplicar a esse tipo de projeto orbital, obrigando as empresas a apresentar análises de risco, alternativas técnicas e planos de mitigação antes de qualquer aprovação.
O que motivou a petição contra os data centers espaciais
A ideia de tirar centros de processamento de dados do solo e colocá-los em órbita ganhou força à medida que projetos terrestres de data center passaram a enfrentar resistência de comunidades locais, preocupadas com consumo de energia, uso de água e ocupação de território. Diante desse cenário, companhias como a SpaceX começaram a apresentar a infraestrutura espacial como alternativa capaz de sustentar a próxima geração de processamento de dados fora da Terra.
Para os autores da petição, esse discurso não vem acompanhado de avaliações concretas sobre os impactos ambientais de multiplicar exponencialmente o número de satélites em operação. O ex-chefe do escritório de satélites da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (Noaa), Steve Volz, afirmou ao jornal britânico The Guardian que os equipamentos carregam materiais complexos e que a liberação desses resíduos na atmosfera, mesmo durante a queima no reingresso, é comparável a jogar poluição de uma chaminé industrial, sem que se conheça ainda o alcance real desse efeito.
A escala do problema, segundo a petição, é o que torna a questão urgente. Atualmente existem cerca de 15 mil satélites ativos em órbita, um salto expressivo frente aos aproximadamente 1.400 registrados em 2015. As projeções citadas no documento indicam que esse número pode chegar a 100 mil na próxima década, e essa conta ainda não inclui as novas redes voltadas especificamente para data centers orbitais.
Contexto: a corrida espacial por infraestrutura de dados
O movimento em direção aos data centers em órbita se insere em uma disputa mais ampla entre gigantes do setor espacial. A SpaceX, de Elon Musk, já opera a megaconstelação Starlink e amplia sua presença no espaço com frequência. A Blue Origin, de Jeff Bezos, também é citada entre as companhias com planos para esse tipo de infraestrutura.
Uma terceira concorrente entra no radar: a Cowboy Space Corporation, fundada pelo bilionário que comanda a corretora Robinhood, planeja lançar uma rede própria com 20 mil satélites, com estreia prevista para 2028. O avanço simultâneo de múltiplos projetos dessa magnitude é justamente o que preocupa cientistas e ambientalistas, já que o efeito cumulativo de vários players lançando dezenas de milhares de satélites ao mesmo tempo ocorre sem uma avaliação coordenada de impacto.
Estudos conduzidos com apoio da Noaa já haviam identificado, em 2023, metais em aerossóis de ácido sulfúrico presentes na estratosfera, partículas que desempenham papel relevante na forma como a radiação solar é refletida e como poluentes se movimentam entre camadas atmosféricas. Pesquisadores reconhecem que a relação entre esses metais de origem espacial e a química natural da estratosfera segue mal compreendida.
Impactos para empresas, cientistas e sociedade
Para as empresas do setor espacial, uma eventual suspensão de licenças pela FCC representaria um obstáculo direto aos planos de expansão de infraestrutura orbital, forçando companhias como SpaceX, Blue Origin e Cowboy Space Corporation a apresentar estudos de impacto ambiental mais robustos antes de avançar com novos lançamentos. Isso pode atrasar cronogramas e elevar custos de projetos que hoje são vendidos ao mercado como solução para os limites do processamento terrestre.
Para a comunidade científica, a preocupação vai além da atmosfera. A DarkSky International alerta que o aumento expressivo de satélites intensifica a poluição luminosa, prejudicando observações astronômicas e afetando espécies que dependem da escuridão natural para se orientar, como vaga-lumes e outros insetos noturnos. Já a disponibilidade de metais raros, insumo essencial para fabricar as redes de satélites, é outro ponto sensível, segundo Cole Donovan, ex-especialista em política espacial da Noaa hoje ligado à organização Stand Up for Science, já que esses materiais enfrentam restrições de oferta em escala global.
Para o público em geral e para profissionais de tecnologia que acompanham a infraestrutura de nuvem e inteligência artificial, o episódio expõe uma tensão que tende a crescer: a mesma demanda por poder computacional que pressiona data centers terrestres agora se desloca para o espaço, levando consigo dúvidas ambientais que ainda não têm resposta definitiva.
O que esperar dos próximos passos regulatórios
A petição não pede a proibição definitiva dos projetos, mas sim uma pausa nas novas autorizações até que a FCC, em conjunto com outras agências, avalie de forma sistemática os riscos climáticos, atmosféricos e ecológicos envolvidos. Se a agência acatar o pedido, empresas interessadas em expandir constelações de satélites e implantar data centers orbitais poderão enfrentar exigências adicionais de licenciamento, incluindo estudos de impacto ambiental nos moldes já aplicados a projetos terrestres.
O caso também deve alimentar o debate regulatório sobre como leis pensadas para atividades na superfície da Terra, como a Nepa, se aplicam ou não a operações no espaço. Com o crescimento acelerado do número de satélites projetado para a próxima década, é provável que reguladores de outros países e organismos internacionais também passem a discutir parâmetros semelhantes para a ocupação orbital.
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Fonte de referência: Olhar Digital
Matéria produzida pela Redação Brasil Tech News com base em informações publicadas originalmente pelo veículo citado.
Assinatura: Redação Brasil Tech News
