Nos Estados Unidos, a expansão dos serviços de táxis autônomos está revelando um problema que nenhuma empresa de tecnologia previu com clareza: passageiros que pegam no sono durante a corrida e não conseguem ser acordados, forçando o acionamento de serviços de emergência. Em cidades como Austin, no Texas, e São Francisco, o fenômeno já tem até apelido entre socorristas (“sleepers”, ou dorminhocos) e vem consumindo recursos públicos que deveriam estar disponíveis para emergências reais.
O caso não é isolado. Conforme empresas como Waymo, controlada pela Alphabet, e a divisão de robotáxis da Tesla ampliam a operação para novas cidades, aumentam também os relatos de situações inusitadas dentro dos veículos: passageiros que derramam bebidas, deixam comida cair, esquecem portas abertas ou passam mal durante o trajeto. Há inclusive registros de partos ocorridos dentro de carros autônomos da Waymo, um em São Francisco e outro em Phoenix.
Por que passageiros que dormem em táxis autônomos viram um problema para o sistema de emergência
Em um táxi convencional ou em corridas de aplicativos como Uber e 99, um motorista humano consegue simplesmente chamar ou tocar o ombro de um passageiro para acordá-lo ao final da viagem. Em um veículo sem motorista, essa interação não existe. As operadoras contam com atendentes remotos que monitoram os carros por câmeras internas e tentam se comunicar por alto-falantes.
Quando não há resposta, o protocolo padrão das empresas costuma ser o acionamento do número de emergência 911, já que a equipe remota não tem como confirmar se o passageiro está apenas dormindo profundamente ou enfrentando um problema de saúde grave, como um mal súbito.
Em Austin, segundo Roger Patterson, comandante do Serviço de Emergências Médicas do Condado de Austin-Travis, foram registradas 99 ocorrências desse tipo apenas nos primeiros nove meses de operação da Waymo na cidade. Patterson afirmou, em reunião do Conselho Municipal, que essas chamadas tratam os casos como possíveis infartos até que se prove o contrário, mas que, na prática, apenas cerca de 3% delas resultam em transporte do passageiro a um hospital.
Um dos casos mais citados envolveu Ditto Kasendar, designer de interiores de 30 anos, que adormeceu durante uma corrida de seis minutos em Austin depois de uma festa de aniversário. A viagem havia terminado havia quase uma hora quando bombeiros abriram a porta do veículo para verificar seu estado, após tentativas frustradas de um atendente remoto de acordá-lo pelo sistema de som do carro.
Contexto e cenário do mercado de táxis autônomos nos Estados Unidos
O crescimento acelerado da frota de robotáxis explica em parte o aumento desses episódios. A Waymo, pioneira do setor e hoje a maior operadora comercial de veículos autônomos do país, já atua em múltiplas cidades americanas, incluindo Phoenix, São Francisco, Los Angeles e Austin. A Tesla, por sua vez, começou a testar seu próprio serviço de robotaxi, enquanto a Zoox, controlada pela Amazon, também expande operações-piloto.
Nenhuma dessas empresas divulga publicamente estatísticas consolidadas sobre passageiros que adormecem ou emergências médicas durante as corridas, o que dificulta dimensionar o problema em escala nacional. Ainda assim, dados apresentados em reuniões públicas indicam que a situação não se limita a uma única cidade: autoridades de Austin mencionaram que São Francisco teria registrado cerca de 250 ocorrências semelhantes ao longo de 2025, embora o governo da cidade não tenha confirmado números oficialmente à imprensa.
O problema se soma a outros episódios que já geraram atrito entre as operadoras de robotáxis e os poderes públicos locais. Em dezembro passado, uma falha elétrica generalizada em São Francisco imobilizou dezenas de veículos da Waymo em plena via pública, chegando a bloquear a passagem de equipes de emergência. Mais recentemente, a Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário dos Estados Unidos (NHTSA) notificou formalmente empresas do setor após identificar veículos autônomos que atravessavam cenas de emergência, ignoravam sinalizações e cones, e chegavam a bloquear ambulâncias.
Para especialistas como Bryant Walker Smith, professor de Direito da Universidade da Carolina do Sul e pesquisador de veículos autônomos, esse tipo de situação expõe um desequilíbrio estrutural: enquanto os custos operacionais e de segurança recaem parcialmente sobre governos locais e serviços públicos, as empresas mantêm o controle sobre o ritmo da expansão comercial.
Impactos para empresas, profissionais e usuários do transporte autônomo
O episódio dos “sleepers” ilustra um desafio recorrente na indústria de mobilidade autônoma: a tecnologia de condução em si pode estar madura o suficiente para operar sem motorista, mas a experiência completa do serviço, incluindo atendimento ao cliente, gestão de emergências e limpeza dos veículos, ainda depende de soluções humanas caras e pouco padronizadas.
Para as operadoras de robotáxis, o problema representa um custo indireto relevante. Cada chamada ao 911 mobiliza recursos públicos que poderiam ser direcionados a emergências reais, o que já gerou críticas de departamentos de bombeiros, como o de Chandler, no Arizona. Tom Dwiggins, chefe do corpo de bombeiros local, defende a criação de um protocolo único para todo o setor, de forma que qualquer equipe de resgate saiba rapidamente como identificar o veículo, contatar o operador remoto e destravar as portas em caso de emergência. Hoje, cada empresa adota seu próprio sistema.
Para profissionais de emergência, a ausência de padronização entre Waymo, Tesla e Zoox aumenta o tempo de resposta em situações que poderiam ser genuinamente graves, já que os socorristas muitas vezes precisam identificar qual empresa opera o veículo antes mesmo de saber como agir.
Já para os usuários, o episódio levanta uma questão prática: viagens noturnas ou após o consumo de álcool, comuns em corridas de aplicativo, podem se tornar mais delicadas em um carro sem motorista, exigindo que o próprio passageiro esteja atento ao encerramento da corrida. Casos de sujeira e danos aos veículos também geraram políticas específicas de cobrança: a Tesla cobra US$ 50 por sujeiras moderadas e US$ 150 por fumo ou resíduos biológicos, enquanto a Waymo aplica taxas de limpeza que variam de US$ 50 a US$ 100, dependendo de quem identifica o problema.
Do ponto de vista de imagem de marca, episódios recorrentes de acionamento desnecessário de serviços de emergência podem desgastar a percepção pública sobre a confiabilidade dos robotáxis, especialmente em um momento em que as empresas buscam justamente demonstrar que a tecnologia é mais segura do que a condução humana.
Tendências e próximos movimentos no setor de veículos autônomos
A tendência mais imediata é a pressão regulatória crescente. A carta enviada pela NHTSA às empresas de direção autônoma sinaliza que o órgão pretende cobrar soluções concretas para problemas operacionais, não apenas para falhas de condução propriamente ditas. Reuniões entre reguladores e operadoras devem se intensificar nos próximos meses.
Também é provável que cidades que já hospedam operações de grande escala, como Austin e São Francisco, comecem a exigir relatórios mais detalhados sobre chamadas de emergência relacionadas a robotáxis, como forma de justificar o uso de recursos públicos de socorro.
No campo tecnológico, é esperado que as empresas invistam em sistemas mais sofisticados de detecção de passageiros, com sensores capazes de diferenciar sono profundo de uma emergência médica real, reduzindo a dependência do acionamento automático do 911. A Waymo já sinaliza que dispositivos de detecção de “atividade incomum” dentro do veículo, como o que identificou o parto em dezembro, tendem a ganhar mais precisão com atualizações de software.
Por fim, à medida que Tesla, Waymo e Zoox disputam espaço em mais mercados, a padronização de protocolos de emergência solicitada por departamentos de bombeiros pode se tornar um requisito regulatório, e não apenas uma recomendação de boas práticas.
Créditos
Fonte de referência: O Globo
Matéria produzida pela Redação Brasil Tech News com base em informações publicadas originalmente pelo veículo citado.
Assinatura: Redação Brasil Tech News
